Los orígenes de la Fiesta del Chivo, el evento más popular del norte de San Luis
El “chivito” es por excelencia el menú que cualquier turista, que gusta de comer platos tradicionales de la región que visita, busca cuando llega a las sierras de los Comechingones. Es una de las comidas típicas de Villa de Merlo y de los pueblos que conforman el Valle del Conlara. Tal es así que las parrillas de la Avenida del Sol, el corazón comercial del destino más famoso de San Luis, desde temprano, por la mañana o cuando todavía quema el sol por la tarde, comienzan a captar comensales apenas prenden fuego a la leña y el humo empieza a brotar.
Es el platillo que no se puede dejar pasar. Es tan popular que todos los años tiene fiesta propia. Cada fin de semana largo de octubre por el feriado del Día del Respeto a la Diversidad Cultural, Carpintería, poblado emplazado a 10 kilómetros al sur de Merlo, rinde culto a este alimento, en un evento no apto para personas veganas.
La Fiesta de la Carreta y los 101 Chivos cumple el domingo 15 de octubre su 18º edición. En su última entrega (2022) se asaron en tres largas hileras compuestas por parrillas gigantes 430 chivitos, un número que aumentó con el tiempo debido a que en cada realización también incrementa la cantidad de personas que se reúne para el almuerzo multitudinario en la plaza Manuel Zalazar.
Para este año, se prepará una cantidad similar y se instalarán en el predio mesas y sillas para los primeros 2.300 comensales que adquirieron su tarjeta con anticipación
Sin embargo, esta celebración, que forma parte del calendario de eventos del pueblo que lleva su nombre porque en épocas de antaño funcionaron carpinterías dedicadas especialmente a satisfacer la demanda de la carretería, tuvo sus inicios como la “Fiesta Provincial del Cabrito Puntano”.
La locación fue otra. Al día de hoy aún se escuchan lamentos por la pérdida. Originalmente, esta fiesta fue impulsada por la ya extinta asociación “Merlo Sol y Motores” con el apoyo de la Municipalidad merlina. Tuvo ediciones en la villa turística durante la década del ‘90. La primera fue en 1993, en la plaza Marqués de Sobremonte, también durante el mismo fin de semana largo, por aquel entonces, del “Día de la Raza”.
La plaza Manuel Zalazar se convierte todos los años en un patio gastronómico gigante.
El histórico fotógrafo Alfredo Ferretti, de Foto REI, recordó que ese festejo fue hecho “a pulmón” y que participó toda la comunidad. El hombre que inmortalizó en sus fotos parte de aquel evento, resaltó que hubo tal unión para llevarla a cabo que se combinó con quienes tenían hoteles y restaurantes no ofrecer el almuerzo del día.
A pesar del éxito que tuvo en el 93’, no volvió a desarrollarse hasta casi tres años después, cuando la productora Saymaro, que empezó a realizar encuentros corales, decidió agasajar a coristas de todo el país con el plato típico de la región durante la última jornada de estadía. Fueron tres ediciones las que se juntaron con “Merlo le Canta a América”, de 1996 a 1998, con cambio de fecha y lugar incluidos. Tuvieron lugar en septiembre, entre los paisajes serranos de los campings de Rincón del Este (Municipal y el ex El Molino), manifestó Santiago Trobo, impulsor de MCA.
El tiempo pasó y el humo tentador proveniente de aquellos 100 chivitos asándose en simultáneo no invadió nunca más los aires del “tercer microclima del mundo”. “Siempre quedó un resentimiento porque se la llevó Carpintería”, admitió uno de los ex miembros de “Merlo Sol y Motores”.
Así se intentó promocionar la Fiesta del Cabrito Puntano
que solo tuvo una edición en plaza Sobremonte de Villa de Merlo
(Postal de Foto Rei /1993).
Hasta 2005, el pueblo que hoy lidera el ranking de eventos masivos, no tenía ninguno en su agenda. Había que crear una propuesta que atrajera más turistas y también sirviera para darle alegría a la comunidad.
“En Merlo nos dijeron que no se iba a hacer más, entonces, surgió de algunos privados la idea de hacerla acá. Igual, le cambiamos el nombre y pusimos 101, un chivo más”, confesó a ECN Sergio “Lito” Domínguez, ex intendente comisionado carpintense, que rompió el mito de “robo”, que cada tanto resuena entre los pobladores merlinos más antiguos.
Literalmente, fueron 101 los cabritos que se hicieron aquella vuelta. Otra vez “El Gaucho” Soloa, con su recordada impronta costumbrista, volvió a hacerse cargo de la preparación de principio a fin, como lo había hecho en las cuatro oportunidades anteriores.
La fiesta, según comentó Domínguez, buscaba reivindicar a su vez las tradiciones y la idiosincrasia del lugar. Por eso fue que se anexaron el desfile de carretas, sulkys y agrupaciones gauchas, y los espectáculos folclóricos.
El ex comisionado aún se asombra al ver cómo se popularizó el festejo que solo se vio interrumpido en 2020 por la pandemia por coronavirus: “El primer año fueron 1.000 personas, el segundo se cuadruplicó la cantidad y así fue creciendo el número asistentes, hasta que desbordó las expectativas y cumplimos el anhelo de que sea declarada nacional”.
Soledad Cardarelli, vocalista de Solfear, que creció en esa comuna y se consolidó como artista gracias a esta fiesta en la este año también dice presente, consideró que “es un evento que genera un intercambio cultural impresionante”. “Progresó tanto que viene gente de todo el país, no solo para comer algo bien de acá, si no para conocer nuestro arte”, enfatizó.
Comer hasta cansarse, relamerse los dedos, bailar al son de la cueca cuyana, de las chacareras y zambas y escuchar la música que brota del escenario de la plaza principal, es parte del ritual que reunió el año pasado, durante toda la jornada, a unas 20.000 personas.
