Turismo y expansión urbana, bajo análisis de un proyecto socioambiental en Merlo
Un equipo interdisciplinario de la Facultad de Turismo y Urbanismo (FTU) de la Universidad Nacional de San Luis (UNSL) lleva adelante un proyecto de investigación destinado a analizar la situación socioambiental de Villa de Merlo y su relación con la actividad turística y el proceso de expansión urbana.
El proyecto, denominado “Problemáticas socioambientales y turismo en la Villa de Merlo”, es dirigido por María Belén Sender, licenciada en Ciencias Biológicas y doctora en Ciencias Agrarias, docente e investigadora de la FTU. Participan docentes de la Facultad, colaboradores externos, estudiantes y miembros de la comunidad.
Según explicó Sender, la investigación parte de considerar que el turismo atraviesa distintos aspectos del desarrollo local y mantiene una relación directa con el ambiente natural. En ese marco, el equipo estudia las presiones, amenazas y oportunidades vinculadas tanto con la actividad turística como con el crecimiento de la ciudad.
Entre los ejes de trabajo también se encuentran la conservación y protección del entorno, la participación ciudadana frente a las problemáticas socioambientales y los aspectos legales relacionados con las actividades que tienen impacto sobre el medio natural.
El agua y la expansión urbana
La investigadora señaló que en los últimos años se hizo más evidente la presión ejercida por la expansión urbana asociada al turismo sobre los recursos naturales de la región.
Uno de los ejemplos mencionados es el acceso al agua, un recurso utilizado tanto por los residentes como por quienes visitan la localidad. Sender recordó que durante distintas temporadas turísticas se registraron situaciones críticas vinculadas con este recurso.
El análisis también contempla la expansión de la frontera urbana y las actividades agropecuarias desarrolladas en sectores del bajo del Valle.
“Todo eso conforma situaciones que tienen que ser abordadas, analizadas y resueltas principalmente desde un aspecto profundo y serio”, sostuvo Sender, quien explicó que estas problemáticas motivaron la realización de un estudio específico sobre la relación entre ambiente y turismo.
Relación con el ordenamiento territorial
El trabajo académico se desarrolla en paralelo al proceso de elaboración y participación ciudadana del nuevo plan de ordenamiento territorial de Villa de Merlo, impulsado por el municipio.
De acuerdo con Sender, el proyecto busca analizar aspectos vinculados con ese proceso y aportar información generada desde el ámbito universitario. Consideró que el crecimiento de la localidad debe contemplar tanto las características del entorno natural como el desarrollo de la actividad turística.
En ese sentido, la investigación incluye el análisis de espacios naturales, áreas protegidas y sectores destinados a actividades productivas y rurales, considerando sus posibles vínculos con el turismo y la producción.
La investigadora remarcó la importancia de contar con una base conceptual e información actualizada para abordar las decisiones relacionadas con el desarrollo futuro de la localidad.
Un diagnóstico para la toma de decisiones
Uno de los principales objetivos del proyecto es elaborar un diagnóstico de la situación actual, a partir del análisis del territorio, sus necesidades y oportunidades.
Sender sostuvo que disponer de información actual y precisa permite proyectar políticas y decisiones sobre una base concreta. En ese sentido, planteó que el estudio pretende brindar herramientas tanto a la comunidad como a quienes tienen responsabilidades de gobierno.
“Consideramos que esto aporta una cuota de realidad y de representatividad de lo que la comunidad necesita, siente, piensa, valora o proyecta a futuro”, afirmó.
El proyecto fue seleccionado en la convocatoria 2026 de los Proyectos de Investigación de la UNSL (PI UNSL), dentro del nuevo sistema integral de única categoría impulsado por la Secretaría de Investigación, Desarrollo e Innovación de la Universidad. La convocatoria aprobó 240 proyectos de investigación científica.