A cuatro años de la muerte de Matías Padilla, el hecho que sacudió Villa de Merlo

El 6 de noviembre de 2021, Villa de Merlo amaneció con una noticia que marcó un antes y un después. Matías Padilla, un joven de 27 años, aspirante a bombero voluntario, perdió la vida tras ser atropellado por una camioneta cuando caminaba por la banquina de la Ruta Provincial N°1, a pocos metros de su casa. El conductor del vehículo, Martín Julián Rial, y la mujer que lo acompañaba no sufrieron lesiones. Sin embargo, el impacto de aquel hecho fue profundo: la ciudad entera se estremeció ante la sensación de injusticia y desamparo.

De acuerdo con la investigación, el conductor habría perdido el control del rodado y embistió a Matías, que caminaba hacia su hogar. Testigos señalaron que Rial presentaba signos de haber consumido alcohol, pero el test de alcoholemia no se realizó en tiempo y forma, lo que impidió comprobarlo. Esa omisión fue el primer indicio de lo que familiares y vecinos calificaron como un procedimiento policial y judicial “negligente”.

Las movilizaciones no tardaron en llegar. Durante semanas, familiares, amigos y vecinos marcharon por las calles de Merlo exigiendo justicia. Las protestas, cargadas de dolor y bronca, tuvieron su punto más tenso frente a la Comisaría 42, donde se produjeron disturbios. “Matías no murió, a Matías lo mataron”, fue el grito que se repitió una y otra vez, acompañado de fotos, velas y carteles.

Un mes después del hecho, la Justicia ordenó la detención de Martín Rial. Sin embargo, pocos días más tarde fue liberado y procesado por “homicidio culposo en accidente de tránsito", lo que volvió a encender la indignación social. Cuatro años después, esa herida sigue abierta.

Un proceso judicial que vuelve a generar dolor

En octubre de este año, el juez de Garantía Nicolás Damián Coppola resolvió avanzar con un juicio abreviado contra Rial, decisión que reavivó el malestar entre los familiares de la víctima. El acuerdo alcanzado entre la fiscalía y la defensa contempla una pena de tres años de prisión en suspenso, seis años de inhabilitación para conducir, tareas comunitarias en el cuartel de bomberos de Tilisarao y el cumplimiento de normas de conducta.

La querella, encabezada por la abogada María de los Ángeles Tapia, se opuso a la medida al considerar que “no se trata de una resolución justa” y que la causa debía resolverse en un juicio oral y público”, expresó tras conocer la resolución.

Consultada por ECN, la letrada confirmó este miércoles que aún no hay fecha de audiencia para resolver el pedido de juicio abreviado. “Todavía no se designó al juez que llevará adelante el pedido de otorgamiento o no del juicio abreviado”, explicó.

Tapia señaló además que la familia de Matías continúa a la espera de definiciones judiciales. “Apenas sepamos la fecha y el juez que nos toca, lo informaremos”, agregó.

Un caso que trascendió lo judicial

El caso Padilla también dejó una marca política en la localidad. En aquel momento, integrantes de la gestión municipal fueron señalados por haber colaborado con los ocupantes del vehículo, e incluso uno de ellos -que era candidato a concejal por el oficialismo- renunció a pocos días de las elecciones. Los rumores de encubrimiento circularon con fuerza, alimentando la desconfianza hacia las instituciones y profundizando la sensación de impunidad.

A cuatro años de aquella madrugada trágica, el recuerdo de Matías Padilla sigue vivo entre los vecinos de Merlo. Su nombre se repite en cada pedido de justicia y en cada reclamo de transparencia institucional. Lo que ocurrió aquella noche no solo se llevó una vida joven, sino que también dejó al descubierto las fallas de un sistema que, para muchos, sigue sin dar respuestas.